Mikroorganisme sebagai Pemisah Logam dari Bijihnya

Selama  ribuan  tahun,  penyulingan  minyak  atau  mineral dan  memisahkan  tembaga  dari  bijih  yang  berkualitas  rendah dengan  proses  leaching  atau  meluluhkan.  Pada  1957,  berhasil dikembangkan teknik pemisahan tembaga dari bijinya dengan menggunakan  jasa  bakteri. Bakteri  yang  dapat  memisahkan  tembaga  dari  bijihnya adalah  Thiobacillus  ferooxidans  yang  berasal  dari  hasil  oksidasi senyawa  anorganik  khususnya  senyawa  besi  dan  belerang. Bakteri  ini  termasuk  jenis  bakteri  khemolitotrop  atau  bakteri pemakan  batuan.  Bakteri  khemolitotrop  tumbuh  subur  pada lingkungan  yang  miskin  senyawa  organik,  karena  mampu mengekstrak karbon langsung dari CO  2 di atmosfer. Proses  pemisahan  tembaga  dari  bijihnya  berlangsung sebagai berikut. Bakteri  Thiobacillus  ferooxidans  mengoksidasi  senyawa besi belerang (besi sulfida) di sekelilingnya. Proses ini membebaskan sejumlah energi yang digunakan untuk membentuk  senyawa  yang  diperlukannya.  Selain energi,  proses  oksidasi  tersebut  juga  menghasilkan senyawa  asam  sulfat  dan  besi  sulfat  yang  dapat

menyerang  batuan  di  sekitarnya  serta  melepaskan logam tembaga dari bijihnya. Jadi, aktivitas Thiobacillus ferooxidans akan mengubah tembaga sulfida yang tidak larut  dalam  air  menjadi  tembaga  sulfat  yang  larut dalam  air. Pada  saat  air  mengalir  melalui  bebatuan,  senyawa tembaga sulfat (CuSO 4) akan ikut terbawa dan lambat laun terkumpul pada kolam berwarna biru cemerlang. Proses pemisahan logam dari bijihnya secara besar-besaran dapat dijelaskan sebagai berikut. Bakteri  ini  secara  alami  terdapat  di  dalam  larutan peluluh.  Penambang  tembaga  akan  menggerus  batu pengikat     logam     atau     tembaga     dan     akan menyimpannya  ke  dalam  lubang  tempat  buangan. Kemudian,  mereka  menuangkan  larutan  asam  sulfat ke  tempat  buangan  tersebut.  Saat  larutan  peluruh mengalir  melalui  dasar  tempat  buangan,  larutan peluluh    akan    mengandung    tembaga    sulfat. Selanjutnya, penambang akan menambah logam besi ke  dalam  larutan  peluluh.  Tembaga  sulfat  akan bereaksi  dengan  besi  membentuk  besi  sulfat  yang mampu memisahkan logam tembaga dari bijinya. CuSO 4 + 2Fe + + H 2SO  4 ® 2FeSO 4 + Cu + + 2H+ Secara  umum,  Thiobacillus  ferooxidans  membebaskan tembaga  dari  bijih  tembaga  dengan  cara  bereaksi  dengan  besi dan  belerang  yang  melekat  pada  batuan  sehingga  batuan mengandung  senyawa  besi  dan  belerang,  misalnya  FeS  2.  Saat larutan  peluluh  mengalir  melalui  batu  pengikat  bijih,  bakteri mengoksidasi ion Fe  2+ dan mengubahnya menjadi Fe 3+. Unsur belerang yang terdapat dalam senyawa FeS 2  dapat bergabung  dengan  ion  H +  dan  molekul  O 2  membentuk  asam sulfat (H 2SO  4). Bijih yang mengandung tembaga dan belerang, misalnya  CuS,  ion  Fe 3+  akan  mengoksidasi  ion  Cu +  menjadi tembaga divalen atau Cu 2+. Selanjutnya, bergabung dengan ion sulfat (SO 42-) yang diberikan oleh asam sulfat untuk membentuk CuSO 4. Dengan cara tersebut, bakteri tersebut mampu menghasil- kan  tembaga  kelas  tinggi.  Selain  itu,  bakteri  pencuci,  seperti Thiobacillus  juga  dapat  digunakan  untuk  memperoleh  logam berkualitas tinggi, seperti emas, galiu, mangan, kadmium, nikel, dan  uranium.  Sumber:  Biologi  untuk  SMA/MA kelas  XII  Program  IPA Buku BSE Oleh Faidah dkk